Du 5 décembre au 7 janvier 1942, le général Joukov, le “sauveur de Moscou”, repousse le groupe d’armées Centre allemand de deux cents kilomètres en moyenne sur un front large de plus de six cents, à une exception frappante : une imposante excroissance de deux cents kilomètres de large et de cent cinquante de profondeur, balcon menaçant qui paraît surplomber Moscou et qui étend son ombre jusqu’à soixante kilomètres seulement à l’ouest de la capitale : le saillant de Rjiev-Viazma.